우리 농산물이 새로운 식품으로 변신했다. '2026 대한민국 농업박람회'에서 농산물을 보고, '2026 농식품 테크 스타트업 창업박람회'에서 기술을 만났으니, 이번에는 완성된 식품을 직접 맛볼 차례다.

지난 11월 4일부터 3일간 서울 코엑스에서 열린 '푸드위크 코리아 2026(제21회 서울국제식품산업전)'에는 다양한 먹거리가 한자리에 모였다. '맛으로 잇는 세계, K-푸드로 통하다'를 주제로 1000여 개 기업이 참가해 1600여 개 부스를 마련했다. 올해는 해외 수출에도 힘을 실었다. 기존 소비자 중심 행사에서 기업 간 거래를 강화해 46개국에서 해외 바이어를 유치해 국내 식품기업이 세계 시장으로 나아갈 기회를 마련했다. 행사장은 줄이 길었고 지역 농산물로 만든 가공식품부터 오랜 전통을 이어온 식품까지 풍성했다. 부스마다 신제품과 지역 상품 시식을 할 수 있었고 첨단 조리기기로 음식을 만드는 모습도 볼 수 있었다.

◆ 페루 K-팝 그룹도 찾은 K-푸드 현장

전시장을 둘러보다 뜻밖의 외국인 일행을 만났다. 페루에서 온 리암(20) 씨 등 K-팝 그룹 '스웨븐(Sweven)' 멤버 5명과 브라질인 동행자였다. 스웨븐은 외교부와 창원특례시가 공동 주최한 '2026 케이팝 월드 페스티벌'에 페루 대표로 참가한 그룹이다. 2025년 페루 현지 K-팝 경연에서 우승했고, 페루 그룹으로는 처음 이 대회 결승 무대에 올랐다. 이들은 한국에 한 달 넘게 머물며 훈련도 받고 있다고 했다.

한국 음식 이야기도 나왔다. 한 청년은 떡볶이가 맛있다고 했고 브라질인 동행자는 김치찌개를 좋아한다고 했다. 짜장면도 화제에 올랐다. 한국을 찾은 청년들이 우리 음식을 즐긴다는 이야기는 언제 들어도 반가웠다.

'푸드위크 코리아 2026'에서는 이런 해외 관심을 실제 수출로 연결하기 위한 행사도 열렸다. 'K-푸드 바이어초청 수출상담회(BKF+)'에는 여러 해외 유통업체와 바이어가 참여했다. 국내 식품기업들은 이들과 직접 만나 새로운 판로를 모색했다. 한국 음식을 좋아하는 외국인 방문객과 세계 시장에 도전하는 업체를 한자리에서 볼 수 있었다.

◆ 농산물에 아이디어를 더해 새로운 식품으로

'2026 대한민국 농업박람회'에서 농산물 생산을 살펴봤던 만큼 이번에는 지역 농산물이 어떤 식품으로 바뀌었는지 관심이 갔다. 전남 지역 고구마를 다루는 업체에서는 무안 등에서 생산한 고구마를 골라 사용한다고 설명했다. 지난해부터 수출도 진행하고 있다고 했다. 

수박처럼 생긴 식빵도 눈길을 끌었다. 경남 함안군에서 만든 제품이다. 함안은 수박으로 잘 알려진 지역이다. 실제 수박을 넣지는 않았지만, 지역 특산물의 모습을 상품에 담았다는 점이 재미있었다. 업체에서는 해외에서도 문의가 들어와 수출을 준비하고 있다고 했다. 

농림축산식품부(이하 농식품부)는 이번 박람회에서 지역 농산물을 활용한 기업들도 주목했다. 지역 특산물로 감자 빵을 만든 '밭'과 상품성이 낮은 농산물로 전통주를 만든 '제주곶밭' 그리고 스마트팜에서 재배한 바질로 페스토를 만든 '프롬워터' 등이다. 농산물에 가공 기술과 아이디어를 더해 새로운 시장을 만드는 사례들이었다.

◆ 250년 전통으로 만든 어란, 맛이 달리 느껴져 

"어금니로 살짝 깨물고 혀로 입천장에 밀어 보세요. 침을 삼키면서 천천히 녹이는 거예요."

수많은 먹거리 가운데 특별히 기억에 남는 시식은 전남 영암에서 온 어란이었다. 어란은 숭어알을 가공해 만드는 전통 식품이다. 평소 쉽게 접하기 어렵지만 큰 아이가 간혹 어란 파스타를 만들 때 사용하는 식재료라 관심이 갔다. 부스에서는 최태근 명인이 직접 어란을 소개하고 있었다.

명인의 설명에 따라 다시 맛봤다. 이전과는 분명 다른 식감이었다. 명인에게 직접 먹는 방법을 배우니 작은 어란 한 점도 특별하게 다가왔다.

최태근 명인은 2025년 12월 해양수산부가 지정한 '제16호 대한민국 수산식품명인'이다. 해양수산부는 전통 수산식품 제조 기술을 이어온 장인을 심사해 수산식품명인으로 지정한다.

"어란 하나를 완성하는 데는 약 6개월이 걸려요. 우리 집안 대대로 보관해 온 250년 된 씨간장이 있거든요."

숭어알을 말릴 때는 햇볕이 너무 강하면 그늘로 옮기고 오후에 햇빛이 약해지면 다시 밖에 내놓는다고 했다. 생각보다 손이 참 많이 가는 작업이었다. 이탈리아 보타르가(이탈리아식 생선알 가공식품)와 차이점도 물었다. 최 명인은 소금으로 가공하는 외국 어란과 달리 자신이 만드는 어란에는 전통 간장을 사용해 짜지 않다고 설명했다.

◆ 초음파로 튀김을 만든다고? 주방에 들어온 푸드테크

"냉동식품을 넣었는데 연기도 안 나고 기름도 안 튀네"

한 부스에서 초음파 튀김기를 시연하자 이를 지켜보던 관람객이 말했다. 냉동식품을 해동하지 않고 바로 튀기는 모습이 눈길을 끌었다. 업체 관계자는 초음파 진동으로 기름 속에 미세한 기포가 생기는 원리를 설명했다.

다른 부스에서는 약 2000여 가지 조리법을 저장한 오븐을 소개했다. 화면에서 요리 이름을 검색하거나, 조리 방식에 따라 선택할 수 있었다. 다양한 용기에 음식을 포장하는 자동화 장비도 만났다.

농식품부는 이번 박람회에서 인공지능(AI)과 자동화를 활용한 식품 제조 기술에도 주목했다. 삼성 스마트공장 지원사업관에서는 로봇과 데이터 기술을 활용해 생산공정을 개선한 중소 식품기업 사례를 선보였다. 농산물을 가공하고 조리한 뒤 소비자에게 전달하기까지 다양한 기술이 활용되고 있었다.

◆ "사람들이 더 편하게 요리할 수 있잖아요" 미래 조리사들의 관심

현장에서 수원 삼일고등학교(구 삼일상업고등학교) 2학년 김단우, 황건하 학생 등 3명을 만났다. 조리와 외식을 공부하는 이들은 학교가 마련한 기회로 '푸드위크 코리아 2026'을 찾았다고 했다. 가장 인상 깊었던 점을 묻자, 초음파 조리 기술과 자동 조리기기를 꼽았다.

김단우 학생은 "AI로 자동으로 요리를 시키거나 초음파 같은 새로운 기술이 요리와 합쳐지는 게 인상 깊었어요. 사람들이 더 편하게 요리할 수 있잖아요."라고 말했다. 황건하 학생은 자동 조리 오븐의 LED와 세척 기능이 신기했다고 했다. 이번 박람회는 이들에게 앞으로 펼쳐질 주방의 모습을 미리 살펴보는 기회를 선사했다.

◆ 부모님은 편하게 드실 수 있을까? 고령친화우수식품도 선봬

다양한 식품 가운데 부모님을 떠올리게 하는 전시도 있었다. 한국식품산업클러스터진흥원 김다슬 과장은 고령자가 씹고 삼키기 편하게 만든 '고령친화우수식품'을 소개했다. 농식품부가 추진하는 사업으로 지난해부터 '늘편푸드'라는 친근한 이름을 사용하고 있다. 진흥원은 제품 지정 평가와 판로 확대 등을 지원한다.

처음에는 '늘편푸드'가 특정 기업의 상품인 줄 알았다. 알고 보니 '고령친화우수식품'을 누구나 쉽게 알아보도록 붙인 이름이었다. 앞으로는 영양을 보충하는 식품으로도 범위를 넓힐 계획이라고 했다. 고령자 시설에서 영양 음료를 많이 이용한다는 점도 고려하고 있단다. 전시를 살펴보다 문득 부모님 생각이 났다. 설명을 듣고 나니 누구나 나이가 들어도 편하게 식사를 즐길 수 있도록 이런 식품이 더 다양해지면 좋겠다는 생각이 들었다.

◆ 믿고 먹는 우리 농식품, 국가인증제도도 한눈에

농식품의 품질과 안전을 관리하는 정책도 만날 수 있었다. 국립농산물품질관리원은 '농업의 가치를 지키고, 국민의 신뢰를 더하다'를 주제로 홍보관을 운영했다. 이곳에서는 원산지 관리와 안전성 조사부터 친환경 농산물 인증과 농산물우수관리인증(GAP) 그리고 전통 식품과 술 품질인증 및 지리적표시 등을 소개했다. 국가인증농식품을 맛보는 체험과 원산지 퀴즈도 마련했다. 농업경영체 등록과 공익직불제 등 농업인을 위한 정책도 알렸다.

국가인증제도는 소비자가 우리 농식품을 믿고 선택할 수 있도록 돕는다. 농업경영체 등록과 공익직불제는 농업인의 안정적인 영농 활동을 지원한다. 이번 박람회에서는 맛있는 식품을 만드는 일만큼 원산지와 품질을 관리하는 일도 중요하다는 사실을 다시 확인했다.

◆ 장바구니 가득할 만큼 샀다! 농업에서 식탁까지

'푸드위크 코리아 2026'에서는 무엇보다 새로운 먹거리를 발견하는 재미가 컸다. 지역 농산물로 만든 가공식품을 살펴보고 평소 그다지 입맛에 맞지 않던 어란도 명인에게 직접 먹는 법을 배웠다. 또 첨단 조리기기로 만든 튀김을 시식하고 여러 음식을 구경하다 보니 사고 싶은 식품이 자꾸 늘어났다. 결국 배낭과 양손에 든 장바구니에도 다 담기 어려울 만큼 구매했다.

하지만 '푸드위크 코리아 2026'에서 인상적인 건 맛있는 음식만은 아니었다. 농산물을 생산하는 농업인과 이를 가공해 새로운 상품을 만드는 기업이 있었고 오랜 제조법을 이어온 명인과 첨단 기술을 개발하는 사람들도 있었다. 미래 조리사를 꿈꾸는 고등학생들은 새로운 기술에서 가능성을 발견했고 멀리 페루에서 온 청년들은 우리 음식의 맛을 즐기고 있었다.

'2026 대한민국 농업박람회'에서 농산물을 보고 '2026 농식품 테크 스타트업 창업박람회'에서 기술을 살펴본 뒤 이번 '푸드위크 코리아 2026'에서는 완성된 식품을 직접 맛보고 구매했다. 우리 농산물은 사람들의 아이디어와 가공 기술을 거쳐 새로운 음식이 됐고 국내 소비자의 식탁에 오르거나 세계 시장으로 향하고 있었다. 그 과정에서 정부는 농식품의 품질과 안전을 관리하고 식품기업의 기술 개발과 해외 진출을 지원하고 있었다.

농산물이 어떤 과정을 거쳐 음식이 되는지 직접 확인한 시간이었다. 양손 가득 들린 장바구니에는 우리 농산물에 더해진 사람들의 정성과 기술 그리고 새로운 맛을 발견한 즐거움이 함께 담겨 있었다.

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