국민건강보험공단이 척추관 협착증으로 인한 건강보험 지급자료를 분석한 결과 폐경 이후 여성 환자에게 척추관협착증이 많이 발생하며 평상시 바른 자세와 운동, 스트레칭을 통한 예방이 중요하다고 발표했다.

척추관 협착증이란 척수신경을 둘러싸고 있는 뼈나 인대가 두꺼워짐으로 척추관이 좁아져서 경막낭이나 신경근을 압박하고, 그로 인해 간헐적 파행을 비롯한 여러 가지 증상을 유발하는 질병이다. 척추관 협착증은 척추관 주위 조직의 비대로 척추관이 좁아지면서 척수신경이 눌려 발생하게 되는데 척추관이 좁아지는 원인은 선천적으로 좁은 신경관을 가지고 태어나는 경우도 있지만, 대부분은 후천적 퇴행성 변화로 후관절, 황색인대 등의 척추관절 부위가 비후해져서 발생한다.

척추관 협착증은 요통으로 시작해 엉덩이와 허벅지가 당기고 점차 무릎 아래에서 발바닥까지 저리고 시리게 되며, 가만히 있을 때보다 걸어 다닐 때 엉덩이에서 다리까지 터질 듯한 통증이 심해지고 쉬면 통증이 감소하는 경향을 보이면서 밤에 종아리가 매우 아프고 발끝이 저린 증상이 나타난다.

국민건강보험공단은 2012년 척추관 협착증으로 진료받은 총 진료환자 114만 명 중 남성은 40만 명, 여성이 74만 명을 차지하고 있으며 여성 환자 74만명 중 68만 명(92%)이 이상이라고 밝혔다. 또한 50대 이상 여성이 전체 진료환자의 60%를 차지하는 것으로 나타났다며 척추관 협창증이 폐경 이후 여성환자에게 많이 발생하고 있다고 전했다.

국민건강보험 일산병원 장호열 교수는 “척추관 협착증은 주로 퇴행성으로 진행하며, 디스크 팽륜탈출증과 후관절 비후가 보통 40대에 시작해, 50∼60대에서 점차 심해지고, 그 이후에 증상이 나타나며 남성보다는 여성에서 더 많이 나타난다”고 말했다. “50대 여성의 경우 대부분 폐경 이후로 척추 자체의 퇴행성 협착증뿐만 아니라, 노화 현상과 함께 호르몬의 변화로 인대가 필연적으로 늘어남으로써 척추 전방전위증이 잘 발생한다”고 전하며 척추관 협착증을 방치할 경우의 문제점과 치료법, 예방법에 대해 다음과 같이 설명했다.

방치시의 문제점

치료가 필요 없는 증상이 없는 경우도 있으나, 신경관이 좁아진 정도가 심해 통증이 심할 경우 적절한 치료를 하지 않으면 통증의 악화로 인한 보행장애는 물론 신경병증으로 인한 감각마비나 대소변 장애, 하지 근력 저하를 초래 할 수도 있다.

진단과 치료법

척추관 협착증을 진단하기 위한 가장 정확한 검사방법은 MRI이며, 척수조영 CT, 심박동기 삽입 등으로 MRI 검사가 어려울 경우 척추 CT, myelography-CT 검사를 시행한다. 그 외 보조적으로 근전도 검사, 신경전도 검사, 진단적 신경 차단술 등이 있다.

척추관 협착증의 비수술적인 치료 방법으로 약물치료, 주사치료(통증 차단술), 물리치료 및 적절한 운동요법이 있으며, 수술적인 치료로는 단순 감압술(감압 후궁 절제술), 후방요추 감압술 및 유합술이 있다.

보통 비수술치료 방법인 주사치료로 분류되는 척추협착 풍선확장술은 척추관 협착증을 치료하는 효과적인 치료법으로 심장혈관 시술에서의 풍선확장술에서 아이디어를 얻어서 좁아진 부위를 풍선을 이용해 넓히는 원리로 개발됐다. 처음에는 추간공협착증에서 풍선확장술을 이용해 추간공을 넓히고 약을 주입할 목적으로 개발됐으나, 실제 중심성 협착증에서도 유착을 어느 정도 박리하고 약의 주입을 쉽게 할 수 있다.

예방법

1. 금연과 스트레칭

담배를 줄이고 스트레칭을 자주 하는 것이 좋다. 담배의 경우 혈관 수축을 유발할 수 있고, 척추부위 혈관이 수축하면 허혈을 유발해 협착증 증상을 더 악화시킬 수 있다. 또한 스트레칭을 통해 근육 및 척추관절을 이완시켜 협착증을 예방하거나 증상을 완화할 수 있다.

2. 바른 자세

허리를 비틀거나 구부리는 동작은 삼가고 무거운 물건을 들거나 옮길 때 허리에 무리가 가지 않도록 다리를 굽혀 신체와 가깝게 해 물건을 잡은 후 다리 힘을 이용해 물건을 들어 올리고, 신발은 굽이 너무 높거나 딱딱한 것은 피한다.

3. 운동요법

체중 감소는 반드시 필요하고, 수영, 자전거 타기, 가벼운 걷기 등 허리 근육 강화운동을 하는 것이 좋으며 특히, 수영은 허리나 배, 다리의 근육을 강화하고, 물의 부력에 의해 척추관절에 가해지는 하중을 줄일 수 있고, 협착증의 원인이 되는 하중으로 인해 자극받은 뼈나 인대의 비후를 줄일 수 있어 가장 효과적이고 안전한 방법이다.

4. 주의사항

무거운 것을 드는 운동이나 조깅, 골프 등 척추관절에 하중을 증가시키는 운동은 협착증을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다.

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