“매화가 필적에 매화를 즐길 줄 아는 게 인생을 멋스럽게 사는 게 아닐까요?”

성균관대학교 한문학과 안대회 교수의 짤막한 인사말이 매화를 보러가는 탐방객들의 가슴을 설레게 했다. 지난 14일 오전 7시 54분, 높은 경쟁률을 뚫고 당첨된 40여 명의 탐방객들과 함께 순천 선암사의 선암매를 만나러 남도해양열차(S-트레인)에 올랐다.

국립중앙도서관과 코레일, 조선일보가 공동 주최하는 ‘인문 열차, 삶을 달리다’는 인문학자, 진화생물학자, 소설가, 유명 요리사가 독자들과 함께 기차를 타고 대한민국 곳곳을 찾아가는 인문학 탐방 프로그램이다.

2010년부터 시작된 인문학 탐방 프로그램 ‘길 위의 인문학’은 국립중앙도서관을 시작으로 전국적으로 확산되며 인문학 열풍을 불러왔다. 그 열기가 이어져 새로 시작하는 ‘인문열차, 삶을 달리다’는 쉬운 인문학, 생활 속의 인문학을 지향하며 생활과 밀접한 주제를 가지고 낭만적인 기차 여행을 떠나게 된다.

5,400명의 신청자 중 뽑힌 40명의 탐방객들이 설레는 마음으로 기차에 올랐다.

남도해양열차에는 가족석, 연인석은 물론 보성녹차를 맛볼 수 있는 다례체험실까지 꾸며져 있다.

초청 강사 안대회 교수(성균관대학교 한문학과)는 사연이 깃들여 있어야 가치있는 매화라며, 조선시대에는 추운 겨울에 나귀타고 매화를 보러 갔다는 이야기를 들려줬다.

망울만 있는 선암매 앞에서 아쉬움을 달래는 탐방객들

 “아들과의 기차여행이 좋았어요.”

8살 아들과 함께 참가한 정예선(37살, 통역사) 씨는 어린 자녀와의 여행이라 걱정이 많았는데 생각보다 여유로운 시간을 보낼 수 있어서 좋다고 했다. 빠른 것만 좋아했는데 천천히 달리는 기차를 타니 여유로움을 느낄 수 있었고, 인문학에 대한 관심으로 낯선 이들과 한 자리에 모인 게 신기하다고도 했다. 안대회 교수의 강의를 들으며 매화를 진지하게 감상하는 어른들 옆에서 최연소 참가자인 8살 장동민 군은 절 마당을 뛰어다니며 나름의 재미를 찾고 있었다. 

뉘엿뉘엿 해가 지는 때, 고즈넉한 금둔사의 붉은 매화꽃 앞에서 사람들은 낮은 탄성을 질렀다. 남녘의 봄소식을 가장 먼저 알려준다는 납월홍매의 아름다움이 장거리 여행의 피로를 씻어주었다. 곳곳에 핀 매화꽃을 찾아다니며 스마트폰에 담느라 다들 분주하다. 사찰 벽에 걸린 시를 열심히 옮겨 적던 할머니께서 동행한 친구에게 시를 읊어준다. 느릿하면서도 어눌한 음성이 듣기 싫지 않아 천천히 걸으며 엿들었다. 

만개한 선암매를 보지 못한 아쉬움을 채워준 금둔사 납월홍매

보성으로 이동해 저녁을 먹자마자 안대회 교수의 강의가 이어졌다. 새벽부터 시작된 일정으로 지칠 법도 한데 누구 하나 흐트러짐 없이 매화 이야기를 경청했다.

꽃이 피면 많은 사람들이 꽃구경을 가는 문화는 조선시대에도 존재했다. 생명력, 지조, 순결을 상징하는 매화에 대한 애호는 조선시대에 본격적으로 시작됐는데 후대로 갈수록 매화 사랑의 열기가 강해졌다. 퇴계 이황 선생은 매화를 형이라 부르고, 이옥은 자신의 저서인 ‘연경(烟經)’에서 자신의 가장 고결한 친구인 매화 앞에서 담배를 피워서는 안된다고 했다. 

금둔사 납월홍매

매화를 선생이라 부른 조희룡은 매화를 대상으로 수많은 글과 그림을 남겼다. 1754년 경에는 매화를 감상하는 모임인 ‘매사(梅社)’가 존재했다. 매화 탐닉 그룹이었던 이들은 매화가 피면 편지를 보내 친구들을 불러모아 술을 나누고 함께 시를 짓고 읊었다. 매화광이었던 김홍도는 기이한 매화를 사기 위해 그림 값으로 받은 30냥 중 20냥으로 치르고 8냥으로 친구를 불러 모아 매화 감상 술자리를 열었다고 한다. 30냥은 지금으로 치면 3천만 원 정도라니 매화 사랑이 얼마나 대단했는지 알 수 있다.

임진왜란 때 일본에 빼앗겼던 와룡매(일본에서는 ‘조선매’라 부름)를 조만간 원래 있던 창덕궁 선정전에 다시 심을 예정이라고 한다. 매화에 대해 알고나니 예전에는 무심히 지나쳤을 이야기에 관심을 갖게 된다.

하루 일정을 끝내고 각자 배정받은 숙소로 갔다. 처음 만난 다양한 연령대의 사람들과 한 자리에 모여 잔다는 사실이 마냥 편치는 않았다. 그런 걱정도 잠시, 매화를 보러왔다는 사실 하나만으로 금세 마음을 터놓고 이야기를 나눴다. 지수연(46, 회사원) 씨는 매화를 보고 시름을 잊은 느낌이라며, 맞벌이 부부라 평소 대화가 없는데 남편과 함께 참여하니 얘깃거리가 생겨 좋다고 했다.  

다음 날 아침, 새벽같이 일어나 숙소 지하에 있는 해수탕으로 갔다. 탕에 앉아 바다를 볼 수 있다는 유혹에 넘어가지 않을 수 없었다. 녹차를 끓여 하루 동안 우려낸 탕이라는 녹차탕에 앉아 전날의 피로를 풀었다. 입술 끝에 짠 맛이 느껴진다.

광양매화마을

매실이 담긴 항아리들

도선국사가 세웠다는 옥룡사지. 지금은 빈 터만 남아있다.

벌소리가 싫지 않았던 옥룡사지의 동백숲길

7만 원의 참가비가 미안할 정도로 훌륭했던 음식들

충민사에서 충무공 이순신에 관한 이야기를 듣고 잠시 묵념을 올렸다.

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