"제대로 된 문화생활을 누리려면 서울에 살아야 해"

지방 신도시나 수도권 거주자들이 흔히 내뱉는 자조 섞인 푸념이다. 최근 삶의 터전을 서울에서 인천 송도로 옮기며 가장 크게 체감한 변화 역시 일상 속 '문화적 갈증'이었다. 

송도는 쾌적한 주거 환경을 자랑하는 국제도시지만, 수준 높은 연극이나 전시를 보려면 서울까지 만만치 않은 이동 시간과 교통 체증을 감수해야만 한다. 결국 물리적 거리감이 '문화적 소외'로 이어지는 대한민국 지역 발전의 고질적인 한계를 엿볼 수 있는 맞이하게 된다.

기초 공연예술이 지역 사회에 활발하다는 것은 단순히 볼거리 제공 이상의 의미를 지닌다. 잘 만들어진 한 편의 연극이나 묵직한 오페라는 단조로운 일상에 숨통을 트여주고, 주민 간의 문화적 공감대를 형성하는 강력한 매개체다. 

그러나 문화 인프라와 자본이 집중된 서울을 벗어나면, 대중성과 작품성을 두루 갖춘 공연을 일상적으로 접하기란 쉽지 않다. 지역 문예회관 등 공공 공연 시설들 역시 우수한 콘텐츠를 유치하고 싶어도 예산과 인프라의 한계에 부딪히기 일쑤다.

◆ 문화 공연의 지역 불균형 해결을 위한 '공연예술 지역유통 지원사업'

그런 의미에서 인천 송도의 복합문화공간 트라이보울에서 열린 극단 산수유의 연극 '고트' 는 지역 문화예술의 새로운 가능성을 보여준 상징적인 현장이었다. 이 작품은 건강한 사람의 조력 사망(존엄사)이라는 묵직한 윤리적 화두를 다루며, 서울 초연 당시 전석 매진을 기록했던 수작이다.

놀라운 점은 웰메이드 연극 작품이 인천 무대에 올랐다는 것과 관람료 역시 서울 공연 대비 2배나 저렴하게 책정됐다는 점이다. 이런 혜택이 마련된 배경에는 문화체육관광부(이하 문체부)와 (재)예술경영지원센터(이하 예경)가 주관하는 '공연예술 지역유통 지원사업'이 자리하고 있다.

공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 공연예술 공연이 지역 무대에 오를 수 있도록 지원하는 사업이다. 이를 통해 지역에 거주하는 사람들은 양질의 공연예술을 즐길 수 있고, 공연 팀 역시 더 많은 관객에게 공연을 보여줄 수 있게 된다. 장기적으로는 문화 공연의 지역 불균형을 해소하고 생태계의 자생력을 강화할 것으로 기대된다.

지난해에는 공연예술 지역유통 지원사업을 통해 전국 177개 공연 시설에서 공연 작품 223개(공연 단체 203개)가 지원받았다. 이를 통해 지난 2025년 8월 기준 134개 지역에서 714회의 공연이 열려 14만 명이 양질의 문화 공연을 즐긴 것으로 집계됐다.

사업의 지원 규모도 상당하다. 공연 단체당 최대 2개 작품에 대해 최대 5억 원을 지원해 창작과 순회에 집중할 수 있는 환경을 조성했다. 또한, 지역 공연 시설당 최소 3개에서 최대 7개 작품까지 다채로운 공연을 신청할 수 있게 허용하며 최대 1.5억 원의 예산을 지원한다.

또 한 가지 눈여겨볼 점은 장르 편중을 막기 위해 마련한 제도적 장치다. 대중성이 높은 뮤지컬에만 예산이 쏠리는 현상을 방지하고자, 공연 시설이 첫 번째로 선택하는 작품은 무조건 뮤지컬을 제외한 타 장르(무용·연극·음악·전통)에서 고르도록 의무화했다.

이러한 세밀한 조건이 있었기에 연극 '고트'와 같은 깊이 있는 정극이 대형 뮤지컬에 밀리지 않고, 송도 무대까지 찾아올 수 있었던 것이다. 지원사업의 진정성과 효율성을 극대화하기 위한 문체부와 예경의 노력이 엿보이는 부분이다.

◆ 송도에서 명품 연극 '고트'를 직접 관람하다

지난 3월 7일, 인천 송도 트라이보울에서 열린 연극 '고트' 공연을 직접 관람했다. 인천으로 거주지를 옮기고 4년, 평소 연극을 좋아했지만 거의 관람하지 못했었기에 오랜만의 연극 관람에 가슴이 뛰는 것을 느낄 수 있었다. 

공연장에서 마주한 지역 주민들의 뜨거운 반응은 정책의 실효성을 고스란히 증명했다. 정유담 씨(42)는 "주말에 아이들을 두고 서울까지 연극을 보러 가는 것은 시간과 비용 모두 큰 부담이었다"라며 "집 앞 공연장에서 이렇게 저렴한 가격에 우리나라를 대표하는 중견 배우들의 수작을 직접 볼 수 있어 기쁘다"라고 소감을 전했다.

공연장에 앉아 시작을 기다리던 중 반가운 안내 방송을 들을 수 있었다. 이번 연극이 앞서 언급한 공연예술 지역유통 지원사업을 통해 마련된 것이라는 안내 방송이었다.

관람객들 사이에서도 긍정적인 반응이 나왔다. '정부에서 지원이 나와서 공연이 열렸나 보다'라는 웅성거림을 들을 수 있었다. 이런 사업이 더 확장돼 지역에서도 더 다양하고 알찬 공연이 열리기를 바라는 마음이 느껴졌다. 

공연이 시작되고 아내를 잃은 신체 건강한 70대 노인이 오랜 고민과 갈등 끝에 조력 사망을 택하고, 이에 대한 다양한 가치가 충돌하는 연극 '고트'의 매력에 빠져들었다. 법, 종교, 의학, 감정에 이르기까지 각기 다른 입장을 지닌 인물들의 생각이 고스란히 흘러 들어와 2시간이 넘는 공연 시간이 순식간에 지나갔다. 

배우들의 생생한 연기를 코앞에서 볼 수 있는 연극을 즐기고 나니 국가의 예술 지원 정책이 국민의 일상에 얼마나 큰 만족감을 안겨줄 수 있는지 깨닫게 됐다. 문화예술은 서울이나 특정 계층만의 전유물이 될 수 없다. 자신이 살아가는 동네에서 질 높은 예술을 일상적으로 누릴 권리는 전국 어디서나 평등하게 보장돼야 한다.

공연예술 지역유통 지원사업은 꽉 막혀 있던 지역 문화의 혈맥을 뚫고, 새로운 활력을 불어넣는 든든한 마중물 역할을 해내고 있다. 

성황리에 끝난 공연을 뒤로하고 맑은 봄밤 공기를 마시며 집으로 걷는 길은 더없이 상쾌하다.

굳이 서울로 향하는 고속도로에 오르지 않아도, 동네 산책하듯 훌륭한 문화생활을 누릴 수 있다는 사실은 묘한 해방감까지 안겨줬다.

양질의 문화생활을 전국 어디서나 두루 누릴 수 있는 진정한 문화강국의 모습. 그 가슴 벅찬 변화는 이미 우리가 매일 걷는 이 동네, 지역의 무대 위에서 조용하지만 강력하게 시작되고 있다.

☞ (정책뉴스) 문체부, 내년 '공연예술 지역유통 지원사업' 공모…내달 25일까지

☞ 인천문화재단 누리집: 연극 '고트' 바로가기