5월 27일은 '제2회 우주항공의 날'이다. 이날은 2024년 5월 27일 우주항공청 개청을 계기로 지정된 국가기념일로 대한민국 우주항공 산업의 도약과 국민적 관심 확산을 위해 마련됐다. 올해는 5월 23일부터 29일까지 '우주항공주간'이 운영되며 전국 유관 기관에서 과학 문화 체험 프로그램도 진행된다.

이 뜻깊은 시기를 맞아 제주 서귀포시의 '제주항공우주박물관'을 찾았다. 항공과 우주를 한자리에서 체험할 수 있는 대규모 박물관으로, 압도적인 외관과 함께 내부에서는 항공기의 역사부터 우주 탐사 과정까지 차례로 살펴볼 수 있었다. 단순 전시를 넘어, 직접 체험하며 과학 원리를 이해할 수 있다는 점이 특히 인상적이었다.

가장 먼저 눈길을 끈 곳은 천문 우주관이었다. 별자리와 천체 관측의 역사, 우주를 바라본 인류의 시선을 따라가다 보면 과학이 단순한 지식이 아니라 오랜 호기심에서 출발했다는 사실을 알 수 있다. 전시 공간 곳곳에는 어린이와 청소년이 흥미를 느낄 만한 요소가 많았다. 별자리가 펼쳐진 돔형 공간, 행성 탐사선과 우주복 전시, 화성 탐사 로버 모형은 교과서에서 보던 우주 과학이 실제 장면처럼 느껴졌다.

항공 관련 전시도 풍성했다. 실제 항공기와 조종석 체험 공간, 비행 원리를 설명하는 전시물은 항공기의 발전 과정을 쉽게 이해하도록 구성돼 있었다. 아이들이 조종사 복장을 입고 항공기 앞에서 사진을 찍는 모습은 이곳이 단순한 관람 공간을 넘어 진로 체험의 장으로도 활용될 수 있음을 보여준다.

영상관과 해설 프로그램도 제주항공우주박물관의 장점으로 느껴졌다. 박물관 곳곳에는 관람객이 전시를 쉽게 이해할 수 있도록 안내가 마련돼 있었고, 해설 예약을 통해 전시 내용을 더 깊이 들을 수 있는 공간도 운영되고 있었다. 하루 종일 머물러도 아깝지 않을 만큼 전시와 체험 구성이 다채로워 가족 단위 관람객에게 특히 적합한 과학 문화 공간이라는 생각이 들었다.

우주항공은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 위성은 기상 관측과 통신 재난 대응에 활용되고 항공 기술은 이동과 물류 산업 전반과 연결된다. 이러한 기술은 어린이와 청소년들의 사소한 질문에서부터 시작된다.

제2회 우주항공의 날을 맞아 찾은 제주항공우주박물관은 대한민국 우주항공의 미래를 국민 눈높이에서 이해할 수 있는 공간이었다. 항공기의 역사부터 우주 탐사의 과정, 체험형 전시와 영상 관람까지 한 곳에서 경험하며 우주항공이 우리 삶과 가까운 분야임을 체감할 수 있었다. 더 많은 국민이 이런 과학문화 공간을 찾아 우주항공의 가치를 직접 느껴보길 기대한다.

☞ (영상) 5월 27일은 무슨 날일까요?