6월은 호국보훈의 달이다. 현충일과 6·25전쟁 기념일이 있는 이 시기에는 국가를 위해 희생하고 헌신한 분들을 기억하는 다양한 행사가 전국 곳곳에서 열린다. 과거 보훈 행사는 엄숙한 추모식이나 기념행사 중심으로 진행되는 경우가 많았다. 역사적 의미를 되새기는 데는 충분했지만, 젊은 세대에게는 다소 어렵고 무겁게 느껴지기도 했다.

하지만 최근 보훈 문화는 조금씩 달라지고 있다. 음악과 공연, 체험과 전시, 축제와 콘텐츠를 통해 누구나 자연스럽게 참여하고 공감할 수 있는 문화로 확장되고 있다. '기억해야 하는 역사'를 넘어 '함께 경험하는 문화'로 변화하고 있는 셈이다.

이러한 변화의 현장을 직접 확인할 수 있는 행사가 바로 국가보훈부가 개최한 '2026 코리아 메모리얼 페스타'다. 보훈과 문화, 예술이 어우러진 축제 현장을 직접 찾았다. 행사가 열린 난지 한강공원 젊음의 광장에는 오전부터 많은 시민들이 모여 있었다. 가족 단위 방문객은 물론 친구와 함께 온 청년들, 연인들까지 다양한 세대가 자연스럽게 행사에 참여하고 있었다.

◆ 보훈을 미션처럼 즐기다, K-Agent 체험존

가장 먼저 참여한 프로그램은 '비밀 요원(K-Agent) 체험 미션'이었다. 참가자들은 독립·호국·민주와 관련된 다양한 체험 부스를 돌며 임무를 수행하고 스탬프를 모으게 된다. 마치 하나의 게임을 즐기듯 행사장을 탐방하는 방식이었다. 체험 부스마다 구성도 다양했다. 독립운동과 관련된 역사 퀴즈를 풀어보기도 하고, 민주주의와 관련된 메시지를 작성하는 프로그램에도 참여했다.

특히 인상 깊었던 점은 어린아이부터 청년층까지 모두가 즐겁게 참여하고 있다는 점이었다. 예전처럼 일방적으로 설명을 듣는 형태가 아니라 스스로 참여하고 경험하는 방식이다 보니 몰입도가 높았다. 보훈을 공부하는 것이 아니라 경험하는 시간에 가까웠다.

◆ 굿즈부터 세계 음식까지, 일상 속으로 들어온 보훈 문화

팝업스토어 역시 많은 사람의 관심을 받고 있었다. 독립운동을 주제로 한 배지와 굿즈, 소방관 폐방화복을 재활용해 만든 키링과 파우치 등은 기존 보훈 상품과는 확연히 다른 모습이었다. 젊은 세대가 일상에서 사용할 수 있는 디자인으로 제작된 상품들은 보훈이 특정 기념일에만 기억하는 가치가 아니라 생활 속에서 지속적으로 함께할 수 있는 문화라는 점을 보여주고 있었다.

체험 공간을 둘러본 뒤에는 공연장이 있는 메인 무대로 이동했다. 무대 앞 잔디밭에는 이미 많은 시민이 자리를 잡고 있었다. 이번 공연은 '기억'과 '감사'를 주제로 한 헌정곡과 보훈 메시지가 함께 어우러진 특별한 무대였다. 공연 진행 전 대형 스크린에서는 보훈 관련 영상도 상영됐다. 특히 메모리얼 시네마 프로그램은 공연의 감동을 이어주는 역할을 했다. 음악과 영상이 결합하면서 국가를 위해 헌신한 분들에 대한 감사의 마음을 자연스럽게 느낄 수 있었다.

이번 코리아 메모리얼 페스타는 보훈이 특정 세대만의 이야기가 아니라는 점을 보여줬다. 젊은 세대가 공연을 즐기고, 체험 프로그램에 참여하고, 먹거리와 굿즈를 경험하는 과정에서 자연스럽게 보훈의 의미를 접할 수 있도록 구성되어 있었다.

호국보훈의 달은 단순히 과거를 돌아보는 시간이 아니다. 국가를 위해 희생한 분들의 정신을 오늘의 삶 속에서 어떻게 이어갈 것인지 고민하는 시간이다. 그리고 그 방법은 시대에 따라 달라질 수 있다. 이번 행사를 통해 보훈은 기억해야 할 역사이면서 동시에 함께 즐기고 공감할 수 있는 문화라는 사실을 다시 한번 느낄 수 있었다. 호국보훈의 달 6월, 그들의 숭고한 정신을 다시 한번 마음에 새기며 감사의 의미를 되돌아보는 시간이 되기를 바란다.

☞ (보도자료) 2026 코리아 메모리얼 페스타, 서울 난지 한강공원서 개최