올해 초에 세웠던 목표 중 하나는 '건강한 한 끼'를 챙겨 먹자는 것이었다. 건강 관리를 위해 영양제나 비타민을 많이 먹더라도, 건강한 밥 한 끼가 주는 영양분보다는 못할 것 같다는 생각이 들었기 때문이다. 올해의 끝자락에 다가온 지금, 그 목표를 잘 지켰나 되돌아보니 잘 지켰던 것 같지는 않다. 

바쁜 일상을 보내고 있어서인지 한 끼를 야무지게 챙겨 먹는 것도 쉽지 않을 때가 많다. 간단하게 끼니를 챙기기 위해 편의점에서 간편식품을 사 먹을 때도 많았고, 분식으로 저녁을 해결할 때도 많았다. 간편하고 빠르게 포만감을 채울 수 있다는 점에서는 좋지만, 아무래도 나트륨이나 당분 걱정, 조금 더 나아가서는 내 건강 걱정을 떨칠 수가 없다. 

식품의약품안전처(이하 식약처)에서는 이러한 국민이 건강하게 식생활을 챙길 수 있도록 도움을 주고자 '나트륨·당류 저감 제품 개발 지원사업'의 일환으로 개발한 나트륨·당류 저감 식품 23종을 새롭게 선보였다. 

떡볶이, 간편 도시락, 각종 소스, 김밥, 빵 등 여러 가지 종류의 가공식품 15종이 포함됐고, 조리식품 중에는 샌드위치, 마라탕, 우동, 음료 등 8개의 제품이 포함됐다. 나트륨을 약 30% 줄인 떡볶이와 도시락, 설탕 사용을 줄이고 천연 식재료로 단맛을 보존한 빵류 등이 포함돼 있어, 건강한 식습관에 관심이 많은 사람들에게 도움이 될 것 같다는 생각이 든다. 

식약처에서 이번에 선보이는 저감 식품들은 11월 4일부터 11월 7일까지 코엑스에서 '나트륨·당류 저감 식품·메뉴 홍보관'에서 만나볼 수 있고, 홍보관에서 만나는 것에서 그치지 않고 실제 판매까지 이루어진다고 한다. 

어떤 식품들이 있는지 그 종류가 궁금해 코엑스 현장으로 향했다. '2026 푸드위크 코리아(제21회 서울국제식품산업전)'가 개최되고 있는 코엑스 현장에는 국내외의 다양한 식품과 식품산업을 소개하는 부스들로 열기가 넘치고 있었다. 

덜 짜고! 덜 단! 이라는 내용을 강조한 저감 식품 홍보관이 산업 부스들 사이에 있었다. 

홍보관의 설명에 따르면, 우리 국민의 나트륨 섭취량은 지속적으로 감소하고 있는 추세이지만 세계보건기구(WHO)가 권고한 기준에 비해서는 여전히 1.6배가 높다고 한다. 당류는 WHO에서 권고하는 기준 이내를 유지하고 있으나, 일부 연령층에서는 권고 기준을 초과하고 있어 주의가 필요하다고 했다. 

이에 따라 식약처에서는 덜 짜고 덜 단 식품을 소비하고자 하는 사람들의 선택권을 확대하고, 나트륨과 당류 저감 식품을 생산하고 유통하는 것을 더욱 활성화하기 위해 '나트륨·당류 저감 표시기준'을 운용하고, 가공식품 및 외식 메뉴 개발 및 판매를 꾸준히 지원하고 있다고 밝혔다. 

마트에서 물건을 고르면서 나트륨이나 당류가 덜 들었다는 표시가 붙은 식품들을 종종 봤던 기억이 난다. 

조금이라도 덜 들었으면 이런 표시를 하는 건지 궁금했었는데, 이번 기회에 '나트륨·당류 저감 표시기준'에 대해서도 분명하게 알 수 있었다. 

홍보관의 설명에서는 저감 식품을 생산하고 유통하는 것을 더욱 활성화하기 위해 나트륨과 당류 함량을 줄인 식품에만 저감 표시를 할 수 있도록 식품 유형을 정해뒀었는데, 유통 식품의 평균값 대비 10% 이상 나트륨이나 당류를 줄인 경우, 자사 유사 식품 대비 25% 이상 나트륨이나 당류를 줄인 경우에만 제품 겉면에 저감 표시를 할 수 있다고 한다. 

이때 비교 대상과 저감률을 함께 표시해야 하고, '덜, 감소, 라이트, 줄인' 등의 표현을 사용할 수도 있다고 한다. 즉, 우리가 나트륨이나 당류를 덜 사용한 제품을 소비하고 싶다면, 저감 표시가 돼 있는 상품을 기준으로 고르면 되는 것이다.

매대에는 이번에 저감 식품으로 개발된 상품들이 진열돼 있어 어떤 제품들이 저감 식품에 해당하는지 알아보기 쉬웠다. 

홍보관의 설명에서는 저감 제품 개발에 있어 컨설팅을 진행했고, 9대 영양소를 기준으로 해당 제품의 영양 성분을 분석하고, 저감 식품과 관련해 표시할 수 있는 표시 사항을 검토한 다음, 감각 평가를 거쳐 나온 제품들이라고 했다. 

어떤 제품이 나트륨을 얼마나 줄였는지, 당류를 얼마나 줄였는지를 직관적으로 홍보하고 있어 반갑기도 했다. 진열된 제품들은 나트륨을 20%에서 40% 내외로 줄인 제품들이 많았다. 

평소 아이스크림이나 피낭시에와 같은 달콤한 디저트를 자주 찾는 편이라 디저트류도 유심히 살폈다. 매대 위에 놓여 있는 우유 젤라토는 당류를 40% 저감했고, 초콜릿 피낭시에는 당류를 25% 저감했고, 단호박 피낭시에는 당류를 45%까지 줄였다는 내용을 확인할 수 있었다. 이 제품들을 기억해 뒀다가 다음에 소비해야겠다고 생각했다. 

샐러드용 소스에서도 당류를 40%까지 절감했다는 것을 봤는데, 디저트나 가공식품, 조리식품뿐만 아니라 각종 요리에 사용되는 다양한 소스류까지 빠짐없이 건강한 식습관을 유지할 수 있도록 돕겠다는 메시지가 느껴져서 인상적이었다. 

매대 구경을 마치고, 나트륨이 30% 감소한 밀 떡볶이 제품 시식이 열려 참여해 봤다. 나트륨이 감소했는데도 일반적인 떡볶이 맛과 차이 없이 맛있었다. 이왕이면 나트륨이 적은 제품을 골라야겠다는 생각이 조금 더 강해졌다. 김밥과 삼각김밥, 샌드위치 종류에서도 나트륨이 감소했는데, 앞으로 더 많은 제품군에서 나트륨 및 당류 저감 제품을 만날 수 있었으면 하는 바람이 생겼다. 

매대 현장에서는 '나트륨·당류 저감 표시기준' 가이드라인도 함께 배포하고 있었는데, 해당 가이드라인에 관심이 있다면 '식약처(www.mfds.go.kr)' 누리집의 '법령/자료' 항목에서 전자 문서 형식으로 확인할 수 있으니 참고하면 좋겠다.

집으로 돌아오는 길에 편의점에 들렀다. 평소처럼 간식 코너를 둘러보다가 저감 식품 홍보관에서 본 당류 저감 디저트들이 떠올랐다. 제품의 겉면에 당류 저감 표시가 된 것을 찾아보다가 마침 홍보관에서 봤던 '당을 줄인 컵케이크' 제품을 발견했다. 

이렇게 일상생활에서도 저감 식품을 많이 만날 수 있어 좋았고, 앞으로 더 많은 저감 식품이 개발됐으면 좋겠다는 생각이 들었다. 식약처는 덜 짜고 덜 단 식품을 적극적으로 개발해 국민이 건강한 식품을 손쉽게 선택할 수 있도록 하겠다고 밝혔다. 식약처의 저감 식품 개발 프로젝트를 응원한다!

☞ (보도자료) 덜 짜고 덜 단 식품 선택의 폭 넓힌다