취업 준비와 경쟁, 남들과의 비교 때문에 혼자 속앓이를 하는 청년들이 참 많습니다. 문화체육관광부(이하 문체부)는 이렇게 지친 청년들의 마음을 보듬고 위로해 주기 위해 '인문행복센터'를 지정해 운영하고 있습니다.

올해 '인문행복센터'가 전국 8곳으로 늘어나면서 우리 동네 청년들도 도움받기가 훨씬 편해졌습니다. 프로그램이 실제로 청년들에게 힘이 되고 있는지 알아보기 위해, 지난 11월 10일 수원의 '인문행복센터'인 '지관서가'를 직접 찾아가 봤습니다. 현장에서 본 문체부의 예산 지원과 정책은 단순한 서류 속 숫자가 아니었습니다. 외롭고 힘든 청년들을 든든하게 지켜주는 '마음 울타리' 역할을 톡톡히 해내고 있었습니다.

◆ 나를 찾고 마음을 나누는 10회차 이야기

은은한 책 냄새가 나는 '수원지관서가' 안으로 들어서니 따뜻하고 편안한 분위기가 느껴졌습니다. 이곳에서 진행되는 프로그램은 딱딱하고 어려운 공부를 하는 자리가 아니었습니다. 총 10번에 걸쳐 매주 새로운 주제를 가지고 내 마음을 들여다보며 다른 사람들과 편하게 대화하는 치유의 시간이었습니다.

첫 시작인 '몸은 기억한다'를 통해 그동안 본인이 받았던 스트레스를 먼저 돌아보고, '감정은 말하지 않아도 말하고 있다'라는 주제로 내 진짜 속마음에 귀를 기울입니다. 중간에는 각자 좋아하는 물건을 가져와 이야기를 나누는 '행복 취향 아나바다' 같은 친근한 활동도 합니다. 이렇게 매주 차근차근 나를 발견하고, 실패에 대한 두려움을 털어내며, 앞으로 어떻게 살아가면 좋을지 스스로 답을 찾을 수 있도록 짜임새 있게 운영되고 있었습니다.

특히 제가 방문했던 7회차 주제는 '평범한 하루의 행복'이었습니다. 매일 똑같아서 지루하게만 느꼈던 일상을 새롭게 바라보고, 그 안에서 소소한 기쁨을 찾아내는 시간이었습니다. 오늘 하루 동안 행복했던 기억을 한 줄씩 공책에 적어 내려가는 청년들의 얼굴에는 지친 기색 대신 편안한 미소가 피어올랐습니다.

◆ "남들이 정한 기준, 이제 신경 안 쓰려고요"…청년들의 솔직한 고백

현장에서 만난 청년들은 10주간 이어지는 이 프로그램 덕분에 마음이 정말 많이 편해졌다고 말했습니다.

대학을 졸업하고 오랫동안 직장을 구하지 못해 힘들었다는 한 청년은 "인터넷이나 누리 소통망(SNS)을 보면 다들 잘사는 것 같아 나만 뒤처지는 기분이 들고 불안했다."라며 조심스럽게 입을 열었습니다. 하지만 "오늘 '평범한 하루의 행복'이라는 주제로 이야기를 나누면서, 거창한 성공이 아니더라도 오늘 마신 따뜻한 커피 한 잔, 길가에 핀 꽃을 보며 걸었던 짧은 산책도 다 내 삶의 소중한 행복이라는 걸 알게 됐다. 남들이 정해 놓은 정답에 억지로 나를 맞추려던 욕심을 내려놓으니, 마음이 한결 가볍다."라며 웃어 보였습니다.

또 다른 참여자 역시 "소수 인원으로 깊은 대화를 나눌 수 있어서 내 속마음을 솔직하게 털어놓을 수 있었다."라며, "매주 한 걸음씩 참여하면서 혼자만 하던 고민을 나눌 수 있는 따뜻한 공간이 동네에 생겨서 정말 든든하다."라고 전했습니다.

◆ 일방적인 지원을 넘어 마음을 채워주는 정책

'수원지관서가' 관계자는 정부의 지원이 현장에서 큰 힘이 되고 있다고 말했습니다. 관계자는 인터뷰에서 "청년들이 느끼는 외로움과 고립감은 개인의 의지 탓만 할 게 아니라 사회가 함께 고민해야 할 문제"라며, "문체부의 적극적인 관심과 지원 덕분에 청년들에게 실질적인 위로를 줄 수 있는 좋은 프로그램을 10회차 동안 안정적으로 운영할 수 있게 됐다."라고 설명했습니다.

이어 "참여자 한 명 한 명에게 집중하는 소그룹 수업인 만큼, 앞으로도 마음의 쉼표가 필요한 지역 청년들이 스스로 마음의 힘을 키울 수 있도록 정성껏 돕겠다."라고 덧붙였습니다.

어스름한 저녁, '수원지관서가'를 나서는 청년들의 뒷모습은 처음에 들어올 때보다 훨씬 가볍고 밝아 보였습니다. 현실의 벽 앞에 지친 청년들에게 정부의 '인문행복센터' 지원 정책은 단순히 책을 읽는 문화 공간을 넘어, 다치고 멍든 마음을 달래고 다시 시작할 용기를 주는 따뜻한 사랑방이 되어주고 있습니다.